首先，泰山是人类最早的神灵崇拜。流传于秦汉时期的民间传说中说：盘古开天辟地，死后头颅化为东岳泰山，左臂化为南岳衡山，右臂化为北岳恒山，足部化为西岳华山。盘古尸体的头向东方，而且化为东岳泰山，因此泰山就成了当然的五岳之首。汉民族自古有神灵崇拜、地域崇拜的传统，泰山能够成为五岳之首，当然有这方面的因素，除此之外，还有下面的因素。
其次，泰山是齐鲁大地上最雄伟壮观的山脉。泰山是山东丘陵中最高大的山脉，主峰玉皇顶海拔1545米。泰山崛起于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河，南有汶水、泗水、淮水，与四周平原、丘陵相对高差达到1300米，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大挺拔，雄伟磅礴，大有“一览众山小”的高旷气势。泰山地貌在空间形象上，由低而高，造成层峦叠峰、凌空高耸的巍峨之势，形成多种地形群体组合的地貌景观。泰山风景以壮丽著称，重叠的山势，厚重的形体，苍松巨石的烘托，云烟的变化，使它在雄浑中兼有明丽，静穆中透着神奇。泰山气候垂直变化明显，四季分明，植被丰富，山泉密布，具有风格各异的神奇风光。
再次，泰山是位于东方的中华文明最早的发祥地之一。泰山是黄河流域古代文化的发祥地之一，是最早被人类开发地之一，南有大汶口文化遗址，北有龙山文化遗存。当这一带有人类活动的时候，南方广大地区还未被开发。在当时，泰山是人类发现的最东边的山脉，古代传统文化认为，东方为万物交替、初春发生之地，是生命之源，希望和吉祥的象征。所以，古代汉族先民就把雄伟奇特的东岳视为神灵，把山神作为祈求风调雨顺的对象来崇拜，于是，地处东方的泰山便成了“万物孕育之所”的“吉祥之山”、“神灵之宅”。
第四，泰山是国家统一和权力的象征。百姓尚且把泰山当成神山来拜，受命雨天的帝王自称“天子”，他们更把泰山看成是国家统一，权力的象征。为答谢天帝的“授命”，也为了统治人民，早在远古时期，帝王就开始了拜祭泰山的活动。每当帝王即位或有重大活动，古代帝王就会到泰山封神祭祀。传说中秦汉以前，就有72代君王到泰山封神，自秦汉至明清，有文字记载的历代皇帝到泰山封禅就有27次。
第五，泰山是文化艺术的宝库。泰山上的人文景观主要是历代帝王封禅活动和历代文化名人诗文著述留下的数以千计的诗文刻石。早在春秋时期孔子登泰山就留下了“登东山而小鲁，登泰山而小天下”的话，后来各个历史朝代，都有帝王、文人名士在泰山留下遗迹。唐代伟大的现实主义诗人杜甫到了这里，也留下了具有浪漫色彩的《望岳》一诗，成为历代吟咏泰山最著名的诗作之一：
望岳
杜甫
岱宗夫如何，齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
