身世
上世纪某一个寒冷的冬天，张起灵的养父从尼泊尔归来，把尚在襁褓的他带回张家。这个身世如谜的婴儿成了张家的异类，无人知晓他的生父是谁，只知道他的母亲名叫白玛，是一名女藏医。
在他出生的那一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。之后真相败露，张家开始败落，幼年张起灵亦被弃如敝履，和其他身世凄惨的张家孤儿一样，被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。
根据《藏海花1》的推测，张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养，在各个古墓中做一些暗无天日的工作。在他八九岁的时候，张家人为了寻找前任族长的信物，将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下，强行放血驱虫，让他清理被淤泥掩埋的通道，甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。和傲慢的本家小孩不同，张起灵没有亲生父母的庇护，养父又在他童年时亡故。只身在这黑暗、阴冷、复杂的家族中成长，让他逐渐形成了沉默寡言的性格。然而，在张家分崩离析，大厦将倾之际，这个被族人忽视、利用的孩子，却临危受命，毅然肩负起张家族长的重任。
扩展资料
名字释义
“起灵”，古代有撤除亡者灵位，运送灵柩入土的意思；“张起灵”不是一个名字，只是一个特定称号，指倒斗世家张家的指定继承人，凡是命定的继承人都叫张起灵，同时也是族内专司将张家死者入殓张家古楼的人。
《盗墓笔记外传 藏海花》中，张起灵的身世
张起灵的父亲张甫灵是张家的采花人，奉命去藏海花采花。在这次的采花任务中，认识了本是阎王祭品的白马，于是在采花任务还未完成是，先把白马这朵花给“采”了。过了不久，便生下了张起灵。阎王按时来收祭品，张甫灵不愿自己的妻子被阎王抓走，便与其大战一场。虽然最终张甫灵获胜了，但是白马终究没有逃过死亡的命运。
藏族人为了感谢张甫灵把阎王打走，就告诉了他藏海花的秘密，藏海花有长生的作用，只要将白马留在藏海花中，白马就能长生，等再次醒来之际就是她死亡的时候。藏族人答应张甫灵会照顾好白马，让张甫灵带着孩子快点逃亡。张甫灵在一阵感激之后，便带着孩子走了。
在逃亡的路上终究逃不过张家人的追捕，被带回张家。因为孩子不是纯种的张家人，所以必须处死。由于此时张家带回的3000年圣婴，在开棺以后被发现已经死亡，为了不让事情败露，张家股长决定让张起灵假扮圣婴。至此，张起灵才得以存活下来。
童年的张起灵被大家称为圣婴，大家都对他疼爱有加，张起灵性格也十分活泼。直到张起灵16岁，在举行祭奠大礼的时候，圣婴的师傅起义，说出了圣婴的身世。圣婴大受打击，从此在张家沦为最低等。张秃子看张起灵如此落魄便收留了他，他俩开始相依为命。
有一天，圣婴出门砍柴，被张家的一群“小流氓”玩弄，扔到了虫洞里，结果虫子都跑光了。“小流氓”们一看便去告诉股长，股长发现了张起灵的另一个用处（他的血可以驱赶虫子），就带着圣婴下了蝎子墓。在下墓前就割开圣婴的背，把血涂在木棍上驱赶虫子。圣婴身体虚弱，但还是被架着下来蝎子墓。在蝎子墓中，发现了一个宝盒，大家小心的打开，结果里面的蝎子不知道有什么魔力，弄得大家神志不清。此时，张秃子前来解救圣婴，但是圣婴已经鬼迷心窍了，拿起大刀将下墓的人全部杀死了。
等圣婴意识清醒时，张秃子等人都已经死去了。圣婴崩溃了，回到张家将事情的来龙去脉一一道出。股长询问，下墓的人都是你说杀？圣婴回答：是的。股长：现在有一条路给你选择，你可以担任张家起灵一职，但是你将忘记过去的悲伤于快乐，并且你会长生不老，你愿意吗？圣婴：我愿意。至此，圣婴更名张起灵。
参考资料：
